Op vrijdag 11 april 2025 trok ik met Natuurpunt de natuur in, voor een stevige wandeling door het natuurgebied De Grote Beek in Leopoldsburg. Niet zomaar een wandeling, maar een bijzonder interessante dialoog op het terrein over natuurherstel, Europese steun en de uitdagingen én kansen voor de natuur in Vlaanderen.
Het deed deugd om dit in mijn eigen streek te kunnen doen, op een plek die ik ken en die dankzij jarenlange inzet van vrijwilligers, beleidsmakers en Europese steun is uitgegroeid tot een waardevol stukje Limburgse natuur.
Samen met Stijn Ombelets en zijn collega’s van Natuurpunt wandelden we door de Einderse Beemden, gewapend met laarzen, want de paden lagen er vaak erg drassig bij. Onderweg kreeg ik toelichting bij de concrete aanpak van natuurherstel: het herstellen van natte graslanden, het creëren van ruimte voor water en biodiversiteit, en het beschermen van kwetsbare habitats.
Er was ook veel aandacht voor de samenwerking met multinationals zoals Coca-Cola, AB InBev, Google en Microsoft, die via projecten bijdragen aan de herstelling van natuurlijke waterbalansen. Zulke publiek-private partnerschappen tonen hoe ecologie en economie elkaar kunnen versterken, zeker in tijden van droogte en klimaatverandering.
We spraken ook over het belang van Europese programma’s zoals LIFE, die natuurherstelprojecten mogelijk maken. De vraag stelt zich hoe deze projecten in de toekomst verzekerd blijven, en hoe Vlaanderen concreet werk kan maken van de implementatie van de nieuwe Europese Natuurherstelverordening. Uiteraard moeten we daarbij ook rekening houden met de impact op de landbouw: hoe maken we werk van Europese milieuwetgeving die haalbaar en werkbaar blijft voor landbouwers, die vandaag al onder druk staan?
Tot slot kwam ook het actuele debat rond de beschermingsstatus van de wolf aan bod. Hoe verzoen je bescherming van soorten met bezorgdheden van omwonenden en landbouwers? Een moeilijke, maar noodzakelijke dialoog.
Ik kijk met veel waardering terug op dit bezoek. Natuurherstel is geen abstract begrip: het leeft, groeit en verandert, ook hier in eigen Limburgse bodem. Dank aan Natuurpunt voor het warme onthaal en de open, inhoudelijke uitwisseling.