Hoevewinkel Machiels is een familiebedrijf dat verankerd is in de streek én volop inzet op toekomstgerichte landbouw. Tijdens mijn bezoek sprak ik met Tom en Ann over hun werk, hun zorgen, en vooral: hun engagement.
Lokale producten met een verhaal
Op het erf van de hoeve ruik je meteen de frisse geur van basilicum, naast de klassieke teelten zoals aardappelen en het rundsvlees van eigen kweek. Alles wordt lokaal geproduceerd en verkocht in hun eigen hoevewinkel, recht van het veld naar de consument. Dat noemen we de korte keten: een model waarin boeren rechtstreeks verkopen aan klanten, zonder tussenpersonen. Zo blijft de opbrengst bij de boer en weet de klant precies waar zijn eten vandaan komt.
Basilicum in open lucht
De basilicumteelt van Tom en Ann sprong er voor mij uit. Het kruid is gevoelig voor kou en regen, maar ondanks een grillig voorjaar slaagden ze erin om twee keer te zaaien én succesvol te oogsten. Dat vraagt kennis, durf en doorzettingsvermogen. Het is ook een mooi voorbeeld van productdiversificatie – boeren die naast hun traditionele producten nieuwe teelten verkennen, met het oog op kwaliteit én toegevoegde waarde.
Samenwerking tussen boeren
We hadden het ook over vruchtwisseling – het afwisselen van gewassen op eenzelfde stuk grond om de bodem gezond te houden – en over de samenwerking met andere landbouwers om dat mogelijk te maken. Dat soort samenwerking versterkt niet alleen de bodem, maar ook de sector als geheel.
Ook de samenwerking met verwerkers zoals Farm Frites toont hoe sterk deze hoeve ingebed is in de Vlaamse landbouwketen.
Europa moet werkbaar blijven
Een terugkerend thema tijdens het gesprek was de administratieve last. De regelgeving die boeren moeten volgen, komt vaak van Europese niveau. Begrijpelijk, want voedselveiligheid en duurzaamheid zijn ook Europese prioriteiten. Maar die regels moeten wél werkbaar blijven op het terrein.
Als we willen dat duurzame landbouw een toekomst heeft, moeten we zorgen voor duidelijkheid, haalbaarheid en vertrouwen. Europa kan daarin het verschil maken, door ruimte te creëren voor boeren die kiezen voor kwaliteit, samenwerking en innovatie.
Beleid begint op het veld
De Europese Unie investeert fors in voedselzekerheid, klimaatvriendelijke teeltmethodes en lokale economische veerkracht. Maar die investeringen hebben pas impact als ze voelbaar zijn voor wie elke dag op het veld staat.
Bezoeken zoals deze helpen mij om voeling te houden met de praktijk, en om het beleid dat we in Brussel vormgeven af te toetsen aan de realiteit op het platteland.
Een welverdiend dankjewel
Ik ben Tom en Ann dankbaar voor hun warme ontvangst en eerlijke blik op wat het vandaag betekent om boer te zijn in Vlaanderen. Hun werk draagt bij aan veel meer dan voedsel alleen: het ondersteunt onze natuur, onze lokale economie en ons gemeenschapsgevoel.
Landbouw is vandaag complexer dan ooit. Maar wat ik in Beverlo zag, stemt hoopvol. Hier wordt elke dag gebouwd aan een landbouwmodel dat stevig geworteld is én klaar voor de toekomst.