Samen met Vlaams minister Jo Brouns bezocht ik de vestiging van FN Herstal in Zutendaal. FN Herstal maakt deel uit van FN Browning Group, een internationaal gerenommeerd bedrijf met een stevige verankering in Limburg en Vlaanderen.
In Zutendaal worden munitiecomponenten geproduceerd, zoals slaghoedjes en kruit. Het lijkt klein en technisch, maar deze onderdelen zijn onmisbaar: zonder slaghoedje geen knal, zonder kruit geen kogel. Het is precisiewerk op hoogtechnologische lijnen.
Deze fabriek houdt niet alleen cruciale maakexpertise in Limburg, maar zorgt ook voor werkgelegenheid en geeft opdrachten aan bedrijven in de regio. Zo is de site verankerd in onze lokale economie én tegelijk onderdeel van een veel groter Europees verhaal.
Waarom dit bezoek belangrijk is
De oorlog in Oekraïne en de gespannen geopolitieke situatie tonen ons hoe kwetsbaar Europa kan zijn. Veiligheid is geen abstract begrip meer, maar iets wat heel concreet en tastbaar is.
Daarom zijn investeringen in onze eigen defensiecapaciteit cruciaal. Als we meer zelf kunnen produceren, staan we sterker en zijn we minder afhankelijk van anderen. Dat noemen we strategische autonomie. Het gaat niet alleen over wapens of munitie, maar over het bredere vermogen van Europa om zijn eigen veiligheid en vrijheid te beschermen.
FN Herstal speelt daarin een sleutelrol. Met een twintigjarig contract met de federale regering voor de levering van wapens en munitie aan het Belgische leger plant de groep de komende jaren bijkomende investeringen in productielijnen in haar Belgische sites. Voor Limburg betekent dat een stevige economische impuls. Voor Europa betekent het een stap dichter bij die broodnodige strategische autonomie.
Vlaanderen en Europa: elk hun rol
Om zulke investeringen mogelijk te maken, zijn duidelijke en snelle procedures nodig. Lange vergunningsprocessen of administratieve rompslomp mogen geen rem zetten op onze paraatheid.
- Vlaanderen werkt daarom aan een defensieplan. Daarin zit een Vlaams Defensiefonds (tot 1 miljard euro), nieuwe innovatieprogramma’s, snellere vergunningen en meer opleidingen, onder meer via hogescholen en de VDAB. Minister Jo Brouns legde in Zutendaal de nadruk op het belang van vlotte procedures voor alle bedrijven, en in het bijzonder voor defensie.
- Europa ondersteunt via het European Defence Fund en zet in op kortere vergunningsprocedures, bijvoorbeeld voor defensie-infrastructuur. Daarnaast werkt Europa aan duidelijke regels die investeringen sneller mogelijk maken en innovatie ondersteunen.
Vlaanderen en Europa trekken hier samen in op. Zo krijgen bedrijven als FN Herstal de ruimte om te investeren, ontstaat er meer werkgelegenheid en kunnen we als continent sneller schakelen wanneer de veiligheid dat vraagt.
Veiligheid én jobs
Een sterke defensie-industrie is geen doel op zich. Het gaat uiteindelijk om de bescherming van burgers, om zekerheid voor onze militairen, en om duurzame jobs in de regio.
Zoals ik eerder al zei: “Een sterke Europese defensie-industrie zorgt voor meer veiligheid én voor een grotere economische return van ons belastingsgeld.”
FN Herstal in Zutendaal laat zien hoe dat in de praktijk werkt: lokale expertise en innovatie die rechtstreeks bijdragen aan Europese veiligheid.
Dank aan het team van FN Herstal voor de openheid, de rondleiding en het gesprek. Het bezoek heeft opnieuw bevestigd dat Limburg een belangrijke rol te spelen heeft in de toekomst van onze veiligheid en in de versterking van de Europese defensie-industrie.
Wouter Beke
Europees Parlementslid